Когда два (или более) запроса подвергаются объединению, их столбцы вывода должны быть совместимы для объединения. Это означает, что каждый запрос должен указывать одинаковое количество столбцов и в том же порядке и каждый должен иметь тип, совместимый с каждым. Значение совместимости типов меняется. ANSI следит за этим очень строго, и поэтому числовые поля должны иметь одинаковый числовой тип и размер, хотя некоторые имена, используемые ANSI для этих типов, являются синонимами. (Смотрите в Приложении B подробности о числовых типах ANSI.) Кроме того, символьные поля должны иметь одинаковое количество символов (значение предназначенного числа - не обязательно такое же, как используемое число).
Хорошо, что некоторые SQL-программы обладают большей гибкостью, чем это определяется ANSI. Типы, не определённые ANSI, такие как DATA и BINARY, обычно должны совпадать с другими столбцами такого же нестандартного типа.
Длина строки также может стать проблемой. Большинство программ разрешают поля переменной длины, но они не обязательно будут использоваться с UNION. С другой стороны, некоторые программы (и ANSI тоже) требуют, чтобы символьные поля были точно одинаковой длины. В этих вопросах вы должны проконсультироваться с документацией вашей собственной программы.
Другое ограничение на совместимость: пустые значения (NULL) запрещены в любом столбце объединения, причем эти значения необходимо запретить и для всех соответствующих столбцов в других запросах объединения. Пустые значения (NULL) запрещены ограничением NOT NULL, которое будет обсуждаться в . Кроме того, вы не можете использовать UNION в подзапросах, а также не можете использовать агрегатные функции в предложении SELECT-запроса в объединении. (Большинство программ пренебрегают этими ограничениями.)